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Blog del CRE Alzheimer

25 - 06 - 2025

Ignacio Fuica Valdenebro | Psicólogo General Sanitario

A pesar de que se estima que hasta el 10% de los cuidadores de personas con demencia son sus nietos (Patrick et al., 2023), muy pocos estudios han investigado el impacto que cumplir ese papel tiene para ellos. Sin embargo, el hecho de que tengan que integrar este desafío con la transición a la adolescencia o la edad adulta sugiere que sus experiencias son únicas y diferentes a las de otros cuidadores.

Una revisión sistemática llevada a cabo por Venters y Jones en el 2020 pone de manifiesto que ser cuidador produce una gran diversidad de impactos sobre los nietos, siendo estos por lo general mixtos. Por un lado, muchos de ellos señalan sentir emociones desagradables como sentimientos de pérdida, culpa o frustración ante el avance de la demencia, sobre todo si los comportamientos de sus abuelos son impredecibles o agresivos. Asimismo, un alto porcentaje también señala sentirse deprimido y estresado en relación con los cuidados, y alrededor de un 10% afirma tener problemas de sueño.

Sin embargo, los hallazgos sugieren que estos sentimientos podrían estar mayormente relacionados con el avance de la enfermedad y no tanto con el rol de cuidador en sí. La mayor parte de nietos afirma sentir emociones positivas como satisfacción y felicidad en relación con la oportunidad de devolver los cuidados que les dieron sus abuelos en el pasado, tanto si son los cuidadores principales o auxiliares. Asimismo, señalan que los cuidados constituyen una experiencia de crecimiento tanto en habilidades como a nivel personal. Muchos afirman haber aprendido valores como el respeto y la responsabilidad hacia los mayores, haber desarrollado su paciencia y madurez, y haber ampliado su visión de la vida y las dificultades centrada en sacar el máximo partido posible.

Que se den unos impactos u otros parece relacionarse con varios factores, a destacar entre ellos cómo los padres afrontan su propio rol de cuidadores. Por un lado, los nietos muestran mayor apoyo y cuidados cuanto mayor sea el cariño e implicación que perciben que sus padres muestran en los cuidados de los abuelos. Asimismo, la investigación sugiere que los nietos aprenden distintas estrategias de afrontamiento emocional y solución de problemas a partir del modelo de sus padres, y que aquellos que son más conscientes del estrés del cuidador primario sienten una mayor pérdida y otras consecuencias negativas en los cuidados.

Las intervenciones grupales y online tienen un gran potencial para minimizar estos impactos negativos y maximizar los positivos que se dan en el cuidado de los abuelos. Una intervención online de estas características desarrollada por la OMS y de acceso gratuito puede encontrarse en el siguiente enlace: https://isupportdementiacarers.co.uk

A pesar de todos estos hallazgos, los estudios a partir de los que se han obtenido son escasos y su muestra limitada. Es necesario desarrollar más investigaciones que exploren las experiencias únicas de los nietos que cuidan a sus abuelos con demencia, de modo que dejen de ser “los olvidados” dentro de la literatura científica.

Referencias:

• Patrick, J. H., Bernstein, L. E., Spaulding, A., Dominguez, B. E., & Pullen, C. E. (2023). Grandchildren as caregivers: Adding a new layer to the sandwich generation. The International Journal of Aging and Human Development, 96(1), 106-116.
• Venters, S., y Jones, C. J. (2020). The experiences of grandchildren who provide care for a grandparent with dementia: A systematic review. Dementia, 20(6), 2205–2230.